Em CVlizations, você fará o papel do líder de uma tribo, e será encarregado de escrever o seu CV (abreviação para Curriculum Vitae). Para tanto, você escolhe quais ordens serão dadas e quais invenções, ferramentas, edifícios e ideologias serão desenvolvidas. A felicidade do seu povo depende de você.
A partida é construída em torno de seleção de ações. Cada turno, o jogador escolhe duas cartas de ordem, e a força da ação depende de quantos outros jogadores escolheram esta mesma ação. Os jogadores administram seus recursos para desenvolver ideias, e no final aquele que tiver coletado mais pontos de felicidade vence.